Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapada po fali krytyki jego wypowiedzi po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja orzekła, że City łamało przepisy w latach 2009–2018, tworząc fikcyjne, jak to określono, „sham” umowy z partnerami komercyjnymi, dzięki którym w tajemnicy przepływało ponad 830 mln funtów na działalność piłkarską klubu.
Przeszłość Burnhama jako burmistrza Greater Manchester wywołała pytania o jego relacje z właścicielami klubu z Abu Zabi. Lider opozycji Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street ujawnił wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
– Zostałem poproszony przez lidera opozycji o publikację szczegółów moich spotkań, co chętnie zrobię – powiedział Burnham w podcaście The Rest is Politics.
Zapowiedział, że opublikuje wszystko, co robił we współpracy z klubem w czasie, gdy kierował miastem. Dodał, że spotkania nie są niedawne. Według niego odbył tylko jedno istotne spotkanie, a miało ono miejsce w 2021 roku.
Burnham broni swoich komentarzy
Premier wcześniej powiedział w rozmowie z dziennikarzami, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Kluby Premier League miały być jednak tak zaskoczone jego stanowiskiem, że według źródeł wyraziły obawy o możliwą ingerencję polityczną w proces odwoławczy.
– Nie sądzę, żebym się pomylił – stwierdził Burnham, odnosząc się do swoich wcześniejszych słów o właścicielach City. – Moje myśli były zajęte innymi sprawami. Byłem skupiony na konferencji Partii Pracy i udzielałem wywiadów w tej sprawie.
Premier podkreślił, że nie łączy obu kwestii. – Sprawy piłkarskie są inne niż sprawy inwestycji. Ludzie będą próbowali te dwie rzeczy mieszać, ale nie powinni tego robić – uważam. Ustalenia niezależnej komisji są poważne, tak jak mówiłem w wywiadzie.
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do wcześniejszej części tego roku, a jego kadencja przypadła na długi okres sukcesów City. W czasie pełnienia funkcji opowiadał się za inwestycjami z krajów Zatoki Perskiej jako sposobem na rozwój gospodarki miasta.
Proces odwoławczy i dalsze kroki
Sprawa jest prowadzona całkowicie niezależnie od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, a wyrok ogłoszono w poprzednim miesiącu. City uznano winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy ze śledztwem ligi.
W raporcie komisji napisano, że „szereg ważnych świadków klubu złożył fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe zeznania”.
Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone, a City złożyło odwołanie. Sprawę rozpatrzy osobna, niezależna komisja odwoławcza. Klub nadal zaprzecza, by dopuścił się jakichkolwiek nieprawidłowości.
Po wyroku Manchester City wrócił na boisko w niedzielę, wygrywając 3:0 na wyjeździe z Liverpoolem.